Si estás harto de oír a Frank Sinatra decir que quiere formar parte de ella, o a Alicia Keys hablar efusivamente de cómo estas calles te harán sentir como nuevo, alégrate: aquí tienes una historia musical alternativa de la Gran Manzana. Señoras y señores, pónganse los zapatos para caminar por la topografía lírica esencial de Manhattan.

Harlem

La abundante historia musical de Harlem está ampliamente documentada, como también lo está el hecho de que era el lugar al que Lou Reed solía ir a ligar. Las calles al norte de la 110 ocupan un lugar destacado en todo tipo de canciones, incluida, por supuesto, «Across 110th Street».

“Up to Lexington, 125/Feeling sick and dirty/More dead than alive…”
The Velvet Underground, “I’m Waiting for the Man”
Confesamos haber hecho una foto en esta esquina, bajo los carteles de la calle.

“Get as high as you can on Saturday night/Go to church on Sunday to set things right…”
Gil Scott-Heron, “Small Talk at 125th and Lenox”
La obra maestra de Scott-Heron de 1970, un álbum que marcó un hito en muchos sentidos, hace referencia a su Harlem natal adoptivo en el título y en varias de sus letras.

“I am sitting/In the morning/At the diner/On the corner…”
Suzanne Vega, “Tom’s Diner”
El auténtico Tom’s Restaurant, que también aparece en Seinfeld, está en la 112 con Broadway.

“Across 110th Street’s a hell of a tester…”
Bobby Womack, “Across 110th Street”

Midtown

No sólo Frank quería formar parte de ella. Las luces de neón de Broadway -y la cruda realidad que queda cuando se apagan- han inspirado y fascinado a partes iguales. También hay alguna que otra letra que recuerda cuando las cosas no eran tan de color de rosa como ahora, como «53rd and 3rd» de los Ramones, una historia bastante sórdida sobre prostituirse en esa esquina concreta. Buena suerte intentándolo hoy en día.

“On the Upper East Side I’ll call you again…”
Experimental Aircraft, “Upper East Side”
Esta banda de Austin debería ser más conocida de lo que es.

“I can’t give it away on 7th Avenue!”
Rolling Stones, “Shattered”
El último tema de Some Girls y el principio del fin del prolífico periodo de los 70 de los Stones.

“Is it raining in New York?/Down 5th Ave and off Broadway after dark/You love the lights, don’t you?/I could walk you through the park/If you’re feeling blue…”
Roxy Music, “To Turn You On”

“Broadway looked so medieval/It seemed to flap, like little pages…”
Television, “Venus”

“53rd and 3rd, standing on the street/53rd and 3rd, I’m trying to turn a trick…”
Ramones, “53rd and 3rd”

“Take a walk around Times Square/With a pistol in my suitcase/And my eyes on the TV…”
Marianne Faithfull, “Times Square”

“Sha da do wop, da shaman do way/We like Birdland…”
Patti Smith, “Birdland”
No está claro hasta qué punto esta letra -inspirada, al parecer, en A Book of Dreams de Peter Reich- tiene que ver con el club de jazz Birdland de West 44th Street. Pero, Dios mío, qué canción.

“Up on the roof/It’s almost dawn/See the water towers/Look so forlorn…”
Luna, “Great Jones Street”

The East Village and the Lower East Side

Las manzanas del lado este por debajo de la calle 14 han sido durante mucho tiempo el centro de la comunidad artística de Manhattan, tanto en el East Village como en la zona al sur de Houston. Por supuesto, ya nadie que sea artista puede permitirse vivir allí; al igual que el resto de la isla, la zona se ha saneado considerablemente desde sus días como paraíso de drogadictos en ruinas y con alquileres controlados. Aun así, hay muchas letras que recuerdan la antigua «gloria» de la zona.

“Then, as I walked down Second Avenue towards St Mark’s Place/Where all those people sell used books and other junk on the street/I saw my penis lying on a blanket/Next to a broken toaster oven.”
King Missile, “Detachable Penis”

“The boys from Avenue B and the girls from Avenue D/A Tinkerbell in tights…”
Lou Reed, “Halloween Parade”
El catálogo de Reed de las figuras desaparecidas en el desfile de Halloween es una bella y triste evocación de los estragos que el virus del sida causó en la comunidad gay de Nueva York en los años 80.

“Sitting in the Russian bath house on the Avenue B/No matter how much we sweat we just can’t agree…”
Gogol Bordello, “Avenue B”
La historia de Gogol Bordello está ligada al East Village: fue aquí donde se reunieron por primera vez a finales de los 90, y aquí donde Eugene Hutz todavía saca de vez en cuando uno de sus legendarios sets de DJ.

“Sleeping in a van between A & B/Sucking dick for ecstasy…”
The Moldy Peaches, “Downloading Porn With Davo”
Probablemente ellos también lo hicieron.

“Alphabet City is haunted/Constantina feels right at home…”
Elliott Smith, “Alphabet Town”

“From Bowery to Broome to Greene, I’m a walking lizard…”
Sonic Youth, “Hyperstation”

“New York is cold but I like where I’m living/There’s music on Clinton Street all through the evening…”
Leonard Cohen, “Famous Blue Raincoat”

“Walking by myself/Down avenues that reek of time to kill…”
Santigold, “LES Artistes”
Cuando era Santogold, Santi White dedicó su single de debut a la muerte de los pretenciosos del Lower East Side.